说起猪，人们往往嗤之以鼻。的确，在许多人多心目中，猪愚蠢、贪婪、肮脏、大腹便便，除了吃就是睡无所事事。它们时常到泥塘里打滚，弄得一身泥浆作礼服。然而，在上古时代，猪的地位形象并非如此下三滥、低贱。
“猪”，上古时期被人们称作“豕shi”。豕字的发音来源有两种可能，一是野猪在发怒时的嘶嘶叫声；二是猪发怒后，会像箭矢一样笔直地冲过来。
母猪带小猪甲骨文的“豕”字是一个象形字：长嘴短脚，肚腹肥圆，尾巴下垂。横过来观赏，正是一头胖猪惟妙惟肖的轮廓描绘。
猪不同于马、牛、羊之类的牲畜，不能做远距离放牧，所以，不为上古游牧民族所饲养。但猪具有杂食、繁殖力强的特点。对于从事农业定居生活的华夏先民来讲，乃是一种十分适宜的家畜。发达的农业为养猪提供稳定的饲料，猪则为人类提供肉食来源，为田地提供主要的粪肥来源。养猪，在中国的农耕文明中有着非常重要的作用，也是中国农业经济有别于其他民族的鲜明特征。
猪字的演化与“豕”相比，“猪”是个后造的形声字，繁体字写作“豬”。《说文解字》一书中已收有“豬”字，可見最晚在秦代以前已有猪字。从文字发展源流来看，豕称“猪”与前文的犬称为狗有相似之处。从造字方法上讲，猪是一个音转转注字。
在上古先民看来，豕是六畜（牛、羊、豕、马、犬、鸡）之一。作为人类驯化饲养最早的家畜之一，猪可以补充不稳定的狩猎型谋食方式，被饲养起来的豕，很自然被当做一种食物积蓄。
野公猪“猪”，《说文解字》释为：“猪，豕而三毛丛居者，从豕，者声。”其实“者”的本意为野火从一点向四处漫延，表示火贴着地面燃烧，因此含有黑色一大片的意思。通过生活观察，上古先民发现，豕有种一生便是七八头，甚至十来头的特性。而且，中国的猪原来都是清一色的黑色。所以猪字从者，取意黑色一大片义。
纳西族男女从云南纳西族的走婚制度中，解开了“家有一头公猪”的谜团。甲骨文和金文“家”下猪形，为什么特别画出生殖器呢？纳西族的婚姻习俗，仍停留在母系社会的族外婚姻阶段。女孩子长大成人后，家族里的妈妈和舅舅们，便会为她盖一所房子，让她单独居住，以便接受其他氏族男子的夜晚拜访和住宿。黎明时分，这名留宿的男子会急忙爬起来，回到自己家族中劳动、吃饭和休息。黄昏后，这位男子会重新面临选择：去昨晚那位女子家留宿，或者不去，或者去另外一位女子家里过夜。当然，任何一位女子随身都会拒绝任何一位男子的拜访和过夜要求，哪怕他已经在她“家”中留宿过很多夜晚。
纳西族妙玲少女纳西族传统服饰假如这位有一栋房子的女子怀孕，日后又生下孩子，那么这个孩子“但认其母，不认其父”。与他或她相亲相爱并融为一体的，是舅舅、姨妈和姥姥，也许还有姥姥的母亲，也就是整个母系大家庭里的所有成员。假如这是一个男孩，并且长大成人，他也会像其他男子那样，到外族的女子那里夜宿，播下个人多血缘种子。但他与接待过的女子没有任何经济往来，哪怕她是他事实上的孩子母亲。
有趣的是，上古先民在圈养“豕”的时候，会发现野公猪常常在晚上光临他们的猪圈，并且使他们的母猪怀孕，生下一窝小猪崽。这些不请自来的的公猪，就像上古时期的男子一样，黎明时悄悄离去。野公猪与男人之间，两者有惊人的相似，让古代先民们创造出“家”这个字，并给我们留下饶有趣味的信息密码。这也是现代女孩子称自己男朋友为大猪蹄子的原因吧！
这种婚姻习俗，曾经存在很长一个阶段，殷商晚期，仍普遍流行在商民族的中下层社会。甚至西周时期的姬姜世代通婚，以及孔子的“野合”而生，都与这种婚俗有关。秦始皇统一中国后，为制止这种“淫佚”现象，巡狩会稽时，刻石明令：“禁止淫佚，男女洁诚；夫为寄豕，杀之无罪。”这就是“家”中有一头公猪的原因。
家字甲骨文从考古发现来看，远在六千年前的半坡遗址和河姆渡遗址，都有先民养猪的遗物证据。有人认为，家以“豕”做构字要件，可以证明家庭经济与畜养（家畜代表私有财产）之间的联系。但是从甲骨文的字形来看，家里的“豕”却是一头公猪。难道家的建筑空间是让公猪来享受吗？
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